應。扯遠了。在很多其他學院的學生看來，斯萊特林的學生都跟德拉科·馬爾福一樣：狂妄無知、囂張跋扈。有一些確實如此，但也有許多斯萊特林其實更樂於藏在眾人的目光後，用低調的手段達成自己的目的。佈雷斯·紮比尼，或者說紮比尼家，就都是第二種斯萊特林。在他踏上前往霍格沃茨的蒸汽火車前，他媽媽，那位用婚姻和惡名為紮比尼家族換來了大筆財富的美人就告誡過他，萬事要謹慎、低調，儘量與人為善。換句話說，千萬不能學德拉科...-
傍晚，奎師那·古萊邁特·潘迪特在自己的公寓冥想。
他做了一係列的準備，點燃特製的香燭，對自己的靈魂設下了層層守衛，這才放鬆了對心靈和脈輪【1】的限製，準備同自我、自然、魔力和宇宙進行深層的交流和對話。
他深深地吸氣、呼氣，吞吐著被糅進香燭裡的、凜風、山雪和雨水的力量。來自故土的香味縈繞在他的鼻端，他感到無比的平和，他的星光體【2】也緩慢卻流暢地脫離了他的軀殼。
在星光體視角下，魔力像泉水一般在空氣中靜靜流淌，所有生靈——動物和植物——身上潔白的靈光在地上聚成了一片星河，跟天上星月的光芒，還有尚未退儘的陽光交相呼應。
遠方的群山和密林中，穿梭著數不清的銀色光球。
那些都是此地產生的自然靈。
他慢慢飛昇至城市上方，像肉身一樣五心朝天，吸氣，再呼氣。
此時，太陽已經沉入地平線以下，但餘暉仍將西方的一小片天空暈染成了玫瑰粉色。而在夜幕所籠罩的天穹上，群星已經就位，一彎月亮若隱若現地出現在了東方。
潘迪特合上雙眼，脈輪隨著呼吸逐漸打開，試圖同宇宙建立聯絡。他能感覺到，魔力在他周圍湧動，朝向更高階層的大門就在他麵前，但他就是無法徹底推開它。
現有研究顯示，魔力和電力一樣，是一種存在於自然界中的能量。有些人天生就能使用它，有些人則需藉助自然靈或器械的幫助。
後者最終演化成了宗教派和魔械派，並且為了“哪一派纔是廢物”這個問題爭論了將近一個世紀。直到現代，宗教派和魔械派的法師都還互看不順眼，隻要條件允許就一定會找彼此的麻煩。
不過，天生能用魔力的法師也分裂成了持杖派和手勢派。在它們的基礎上，又出現了數理派、言辭派、武鬥派等等分支。這兩派及其分支，也常為了各種事情爭來鬥去，在學術刊物上發文互貶更是家常便飯。
由此可見，大部分人類團體的終點都是黨爭和分裂。
各個派彆自然都有極具其特色的理論和學習體係，而宗教派是其中最注重心靈強度的那個。宗教派的學者認為，隻要心靈足夠強大，就可以影響並操縱魔力，繼而利用魔力改變現實。
潘迪特12歲正式剃度成為僧侶，隻用了短短幾年時間，就參悟了許多道理，不到30歲時就有了隨意進出黃昏界第四層的能力。
他本以為自己會一直像這樣不斷晉升，變得越來越強，輕輕鬆鬆地進入黃昏界的第五、第六，甚至第七層。
可他大錯特錯。
他1915年就突破了黃昏界第三層和第四層的界限，但在進入第四層之後許多年卻半點進步都冇有。他師父不吃不喝地在靜室裡冥想了三天三夜，最終告訴他：“去看看世界吧，奎師那。答案就在世界裡。”
於是，他離開了熟悉的廟宇，進入了從前避之不及的滾滾紅塵。
現在，又是幾十年過去，他的能力卻依然踟躕不前。無數次，潘迪特問宇宙，自己到底哪裡做錯了，或是哪裡做得不夠好。
宇宙靜默不語。
他耳邊響起的，隻有魔力流淌的聲音，和自然靈意義不明的私語。
潘迪特隻好不斷地冥想，不斷地叩問自己的內心，不斷徒勞地嘗試著跟宇宙交流，等待著最終得到答案的那一天。
月亮逐漸爬升到他的頭頂，星星也愈加明亮。他盤膝懸浮在被燈光照亮的城市上方，像從前無數個夜晚那樣，靜靜地等待著宇宙的迴應。
隨著冥想的深入，潘迪特逐漸進入了一種玄之又玄的狀態。他與魔力之間的帷幕變得越來越薄，通常意義不明的、魔力的流動聲和自然靈之間的私語，也連成了似乎能被解讀的語言。
潘迪特有種感覺，這種語言中蘊含著世界的真理。他加倍集中精力，想把那些語言的內容聽得更清楚些。
就快了，就快了。他馬上就能聽明白自然靈在說什麼了。
嗡嗡。
突然，他的意識中傳來一陣嗡鳴聲。這聲音不大，有點像在他耳邊撥動一根繃緊了的棉線。
這表示有人正在想辦法聯絡他。
潘迪特立刻脫離了冥想的狀態，自然靈和魔力的低語也再次變成了模模糊糊的白噪音。他分出一半意識回去，他留在公寓裡的身體也睜開了左眼。與此同時，屋角的座鐘咚咚咚地低聲敲了三下，聽起來跟敲門聲一模一樣。
他揮揮左手，鐘頂那個木雕小鳥突然活了過來。它用喙理理木製的羽毛，接著嘰嘰喳喳地唱道：“致奎師那·古萊邁特·潘迪特閣下：鄙人謹定於1991年12月29日晚8點，在寒舍舉行晚宴，略備薄酒，以饗友人。恭候您的光臨。您忠誠的，弗朗西斯科·喬吉奧·馬庫奇。”
“請這樣回覆：致弗朗西斯科·喬吉奧·馬庫奇閣下：感謝您的邀請。不巧在下瑣事煩身，無法赴宴。祝您的晚宴取得圓滿成功，也祝其他賓客能在您的宅邸，享受一段美好時光。”潘迪特頓了一下，說：“再添一句：高誼厚愛，銘感不已。謹此奉聞，勿煩惠答。奎師那·古萊邁特·潘迪特。好了，就這些”
“收到！”木鳥抖了抖翅膀，呆立一會兒，說：“回信已傳達。”
潘迪特又一揮左手，小鳥變回了靜止不動的樣子。而他也將這一半意識抽離，重新以星光體的形態，在天空中冥想起來。
魔力和自然靈的聲音再一次變得清晰，它們急切地想跟潘迪特產生聯絡。它們說……
嗡嗡。
潘迪特稍稍分神辨認了一下，察覺發信人還是弗朗西斯科·馬庫奇，就權當冇收到，專心致誌地冥想。
嗡嗡。
潘迪特注視著遠方星光閃耀的天空，在心裡默唸：凝神靜氣、凝神靜氣、凝神……
嗡嗡。
嗡嗡。
嗡嗡。
接連不斷的嗡嗡聲，將潘迪特的星光體一點一點拉回了軀體。他苦笑著睜開眼睛，發現協助他進入冥想狀態的線香隻消耗了三分之一。
他心裡明白，即使現在重新開始冥想，效果也比不上之前一鼓作氣時那樣。饒是心性堅定、情緒穩定，潘迪特也忍不住長長地歎了一口氣。
彆急，欲速則不達。欲速，則不達。他這樣寬慰著自己，手上卻還是有些不甘心地捏緊了袖口。
座鐘再次咚咚咚地響了起來，依然是來自於弗朗西斯科·馬庫奇的宴會邀請。
每個國家國聖誕假期的長短不同，有像英國那樣聖誕、元旦連休，從前一年的12月25日一直休息到第二年的1月5日【3】；也有的像德國一樣，聖誕節放幾天假，元旦再放幾天假。
而位於德國的國際巫師法庭(International
Wizard
Court
of
Justice,
I.W.C.J.），在假期安排方麵，自然遵循的也是其所在地的常例。先放聖誕假，再放元旦假。
弗朗西斯科·馬庫奇的居所建在城外，雖然他經常將它謙稱為“寒舍”，但那其實是一棟彆墅。而他也是I.W.C.J.所有代表中，唯一一個在這裡有房產的。
彆墅本身是座漂亮的三層建築，帶有明顯的新古典主義風格。彆墅毗鄰森林，環境極佳，且帶有一個不小的花園。內部裝潢更是華麗典雅，洋溢著金錢和時間堆砌起來的品味。
這本是一位親王的產業，因緣際會到了馬庫奇的手裡。這樣一棟房子，自然不缺曆史與傳奇。但比房子本身更為傳奇的，是馬庫奇拿到它的方式。
“那時候英國人差點兒就炸到這兒了，可把我急壞了。”彆墅的宴會廳裡聚了不少人，人群中，一個高大富態的男人大聲地說。他飽滿的圓臉上泛著健康的紅暈，左手端著一杯就快見底的雪莉酒，右手則攬著一個瘦削的東方僧侶的肩。
“你們都不知道，英國的麻瓜政府跟瘋了一樣，成噸成噸地往這邊倒炸彈！太嚇人了！慕尼黑城裡都快給炸平了！哎呀，那幾天我這個心裡啊，七上八下的，就怕他們炸到這棟宅子，也怕他們炸到宅子的主人。當然，主要是在擔心宅子主人的安危。我跟他們一家畢竟是朋友，總不能看著他們受傷不是？
“然後我就想啊，既然他們是我朋友，那四捨五入，他們也是魔法界人士。既然他們是魔法界人士，那我自然可以用魔法幫助他們保護私有財產。你們說是不是這個理兒？”
他周圍的人紛紛點頭，附和著他的說法。離他最近的那個僧人卻隻是微微一笑，垂下了眼簾。
這個僧人就是奎師那·古萊邁特·潘迪特。
他最終還是冇有拒絕（或者說，冇法拒絕）馬庫奇的邀請，來參加晚宴，並且不知道第幾次被迫聽對方拿到這棟房子的經過。
在馬庫奇的描述中，他在戰爭剛開始不久，就預見到這是一場曠日持久，切會將整個歐洲捲入絞肉機的大戰。有了這種認識後，他立刻聯絡普通人世界的友人，儘自己所能地提供了幫助和保護。於是，戰後他的朋友們為了感謝他，給了他很多謝禮，這棟房子就包括在其中。
他當然嚴正拒絕過，但他的朋友們的態度都十分堅定，他就勉為其難地收了。
先不說這個“嚴正拒絕過”是不是真的，光這宅子的來源，潘迪特就聽過不下三個說法，而且還都是馬庫奇親口說出來的。
他用了點技巧擺脫了馬庫奇搭在他肩上的胳膊，拉過跟他身形差不多的新西蘭代表，讓後者取代了自己的位置。然後悄悄退到人群之外，遠離馬庫奇的大嗓門和他自1946年起就每五年就變一變的傳奇故事。
他一邊揉著耳朵，一邊慢悠悠地走向餐檯，想找點東西吃。之前為了靜心冥想，他隻吃了很少的一點蔬菜沙拉和一碗清湯，現在餓的幾乎是前心貼後背。
餐檯上擺得滿滿噹噹，除了各種美食外，還有大捧大捧的鮮花和粗粗的銀燭台。它們被天花板上照明用的太陽石罩上了一層金色的光芒，同屋裡富麗堂皇的陳設一起，尖叫著“很貴”這兩個字。
跟所有刻板印象裡的意大利人一樣，弗朗西斯科·馬庫奇本人熱情外向、好大喜功、脾氣急躁，有些喜歡誇誇其談，但人不算壞。
以及，善於且樂於享受生活，並且為了享受在冇必要的地方亂花錢。
潘迪特給自己拿了個餐盤準備取餐，但看著麵前那一大盤堆疊如山的紅燴龍肉，心裡五味雜陳。
龍肉的味道極為鮮美，用最簡單的烹飪手法就十分美味，很久以前就被列為最頂級的食材之一。但可食用龍的種類少且培育不易，所以產量不搞，價格也一直居高不下。
這麼一大盤龍肉的花銷，算下來可能比尼泊爾魔法部有些官員的月薪都高。
他雙手捧著空餐盤，想著自己的家鄉，再看看周圍的衣香鬢影、觥籌交錯，卻突然失去了吃東西的**。因為多年的修行，他的情緒波動其實不算太大，甚至還能麵帶微笑地給自己倒上一杯白水。但在心裡，他卻在苦苦思考著一個困擾他許久的問題：國家間的差距真的就是無法跨越的天塹嗎？為什麼他的家鄉似乎永遠陷在了貧困與落後的深淵裡？
60多年前和40多年前，他兩次都以為尼泊爾的機會來了，但後來的事情證明，他抱著的無非是虛妄的希望，似乎有些事情改變了，但其實什麼都冇改變【4】。
悲哀的往事充斥著他的心頭，讓他從水裡都品出了苦澀的味道。
跟他形成了鮮明對比的，是一個嘴邊和手上都有紋身的東方少女。她穿著一身繡有奇異幾何圖案的灰藍色長袍，脖子上帶著一串木珠穿成的頸飾。一頭頭髮烏黑髮亮還打著卷，在她的頸邊圍成了一個柔軟的圈。
潘迪特認出來，這是新的日本駐I.W.C.J.代表，知裡麻裡子。
雖然大多數人蔘加這種宴會的目的，都是交際而非進食，但知裡絕非其中之一。她的餐盤裡，各種肉類和少量蔬菜壘得高高的，而她正拿著一根叉子把這些東西往嘴裡塞……不，應該說刨更為恰當些。
潘迪特剛開始還擔心，這個姑娘用這麼豪邁的方式吃飯會噎住。但旁觀了將近十分鐘，她依然在一盤接一盤地吃東西，不見絲毫的不適，潘迪特自己倒是看的肚子咕咕叫。
“她吃得真香啊。”
有人在他身邊感歎道。他轉頭一看，是奧地利代表安德魯·林德斯托姆。
“是啊，”潘迪特笑著抿了一口水。“看的我都餓了。”
林德斯托姆幽幽地歎了口氣：“我也一樣。”
他直直地盯著知裡麻裡子的餐盤，如同大理石般蒼白平滑的臉上，顯現出了驚人的渴望……與稍許哀痛。
潘迪特同情地拍拍他的肩：“弗朗西斯科知道你的情況，應該準備了生食吧？”
“他確實準備了，但他隻準備了海味和河鮮。”林德斯托姆隨手指了指堆在餐檯另一邊邊的大量魚生，“我想嚐嚐這個龍肉。聽張伯達說，這是他們那兒的一個法術研究所，用好幾種龍苗培育出來的新品種，兼具了這幾種肉龍的優點，特彆好吃。”
說著，他又嚥了咽口水。
安德魯·林德斯托姆的大名在魔法界可謂是無人不知、無人不曉，這不僅僅是因為他是當世最出色的魔藥大師和鍊金大師之一，也是因為他是個驚天倒黴蛋。
他在1793年受老友所托，研製出了抑製吸血鬼病毒的藥劑。隻要在被吸血鬼齧咬後的18個小時內服用這種藥劑，就能有效抑製並逆轉從人變成吸血鬼的進程。這樣，不願意變成吸血鬼卻意外被咬的人，或是接受初擁後又反悔的人，就都有了另一種選擇。
林德斯托姆也因此在1798年獲得了魔藥界的最高獎項：阿斯克勒庇俄斯【5】之釜。
當時，人人都以為他會這樣一路輝煌下去，直至成為有史以來最偉大的法師之一。誰也冇想到，他會突然被高階吸血鬼襲擊，又因為後者的阻攔，錯過了最佳的治療時機。最終，即使大量使用了他自己研製的靈藥，安德魯·林德斯托姆還是的身上還是出現了變異，成了一個半吸血鬼。
他不懼怕陽光，也不用吸食血液續命。但一切熟食在他口中都是一股腐臭味，他的食譜裡除了生肉就是生的蔬果。
林德斯托姆的一個非魔法界友人從他的故事裡得到了創作靈感，構思出了一個叫做《斷章》的故事——不過後來好像冇寫完【6】。而這個故事又啟發了一個麻瓜醫生，讓他寫出了麻瓜世界裡，第一本以吸血鬼為主題的小說。
就連林德斯托姆這個異於常人的食譜，也被一個美國麻瓜當成某種延年益壽的秘方傳播了出去。在六七十年代席捲美國的嬉皮士運動中，還有不少人跟著這個美國麻瓜一起，隻吃蔬果、堅果和少許魚生。
這群人後來自己建了個教派，又是亂吃蘑菇、又是燒能致幻的葉子，妄圖開天眼、聯通宇宙。折騰了七八年都一無所獲後，教主帶著500多個教眾吃毒蘑菇自殺了【7】。
這事兒後來鬨的特彆大，不僅麻瓜世界的各國媒體爭相報道，連各國的魔法界都驚動了。一開始，很多以都以為是邪術師蠱惑普通人搞活人獻祭。但多國聯合調查組經過一番調查之後發現，這背後冇有任何法師的影子，純屬普通人自己發瘋。
不過，他們也查出來，那個搞出來集體自殺的瘋子教主，曾經在印度跟林德斯托姆有過一段時間的交往。而他會想開天眼，也是因為意外看到了林德斯托姆施法的一幕。”
林德斯托姆倒是冇受什麼處罰，大家心裡都明白，這事兒跟他半點兒關係都冇有。隻是，他對麻瓜文化的意外影響，也為他贏來了“麻瓜古魯”【8】這一尊（諢）號。
他本人一點兒都不喜歡這個尊（諢）號。
“華國人什麼時候也開始養肉龍了？”潘迪特從林德斯托姆難以抑製的食慾中，敏銳地察覺到了更有趣，也更重要的資訊。
“好幾年前就開始了，”半吸血鬼艱難地把視線從紅燴龍肉上扯開，一板一眼地答道。“聽說是他們那邊政策有變動，要開始跟外界進行貿易。華國畢竟地方大，氣候、環境，還有種植養殖條件都比較多樣，他們就想要培育那些價格高但產量小的產品，說是要用量產占據中下層市場。
“這些龍肉和今天點的香薰，都是他們想推廣的農副產品。我聽人說，張伯達給馬庫奇白送了好多。估計就是看他喜歡辦宴會，想通過他打開銷路。”
林德斯托姆又嚥著口水欣賞了一會兒知裡麻裡子豪邁的吃相，就嘟嘟囔囔地離開，似乎是想找馬庫奇要生龍肉吃。留下潘迪特在原地，神遊天外。
對外貿易，倒是個賺錢的好辦法。潘迪特在心裡盤算了一下自己的母國有什麼東西能出口，但想來想去，隻能想到一些油類、茶葉和香料【9】。再思考一下就發現，這些好像就是他們目前主要出口的產品。
華國啊，華國。多好的地方。戰亂了那麼些年，脊梁骨都快讓人踩斷了。結果現在靠著那一片廣袤的寶地，竟還是攢足了力氣，慢慢要站起來了。
倒不是說他想看華國人倒黴。隻是，他忍不住會想，為什麼不能是他們呢？為什麼那塊寶地的主人不能是他們呢？
他的眼睛不由自主地開始尋找張伯達的身影。很快，他就在宴會廳的另一角看到了那位華國代表。
看張伯達的表情，他似乎正跟好幾個其他國家（主要是前斯拉夫魔法聯盟國）的代表商量著什麼事情。他們說話時刻意擋住嘴，避免他人讀唇，表情也都十分嚴肅，看來是遇上了麻煩事。
張伯達同許多華國外派的官員一樣，個子不高、身形瘦削、氣度儒雅。
他稍稍有些謝頂，鼻子上架著一副黑框眼鏡，生著一張和善的圓臉，臉颳得乾乾淨淨，整個人看起來斯文又體麵。
但潘迪特還記得對方在緬甸殺邪神時，渾身浴血如凶煞的樣子。他又回想起了，當年用一雙拳頭暴揍格林德沃的劉洮。
這些華國人，平時看著不聲不響的，遇上事情一個比一個恨。
這時，張伯達也看到了他。他跟其他人說了幾句話，指了指潘迪特，就走了過來。他笑眯眯地跟潘迪特握了握手。接下來，這兩位來自東方國家的代表，用10分鐘聊了聊了慕尼黑的冬季；又交流了10分鐘對慕尼黑劇院本季新劇的看法，讚美了馬庫奇的宴會10分鐘，再談了一下羅馬尼亞對華國培育肉龍的態度。
期間，張伯達見縫插針地跟潘迪特推銷著，他們本國崑崙山法術研究所培育的紅花和肉、奶產量翻倍的犛牛。潘迪特不那麼隱晦地打聽著，華國出口農副產品的品類，想知道尼泊爾的出口貿易會不會被影響。
他倆東拉西扯了四十多分鐘，最後張伯達才貌似不經意地說：“你其實來的有點晚了。他們剛在商量下下週輪值法官的人選。”
潘迪特精神一振，知道這纔是對方真正想跟他說的事情。“哦？是嘛？大家都覺得誰比較合適？”
“弗朗西斯科推薦本·斯通，但卡納瓦和我都覺得哈格嘉德更合適。”
“但哈格嘉德是我們的人。我們上週才投票讓丘波夫當了一輪法官，這周和下週的大部分時間都在放假，法官也起不到什麼大的作用。那邊應該不會再放任我們的人，在下下週坐到法官的位子上的。本·斯通是中立派，為人又正直，是個很好的選擇。”
張伯達用手擋著嘴，低聲說：“就是因為他正直，我們才擔心。你知道的，他是堅持程式正義的那種人。如果他出於法理的考慮，堅持按照正常程式推進審判，那奧莉加……”
“但他不會這樣吧？”潘迪特也壓低聲音，擋住了嘴，“他雖然推崇程式正義，但也不是死板不知變通。”
“希望如此吧。”張伯達微微搖頭，“但我覺得不是很樂觀。63年古巴事件聯合審判那次，我跟他合作過。這個人有點……理想化，還很固執。感覺他在這種涉及到原則的問題上，不會讓步。”
“也是……所以，你現在是在幫哈格嘉德拉票？拉到幾票了？”
華國人冇有直接回答，轉而取了個餐盤，並給裡麵夾了一堆薯條。
“我跟卡納瓦絕對支援哈格嘉德，我倆應該能爭取到漢文化巫師同盟，還有環太平洋公約組織的所有選票。”他用叉子從薯條堆裡扒拉出兩根，撥到了盤子的另一邊。“前斯拉夫魔法聯盟裡，有八個國家的代表支援我們。歐洲巫師同盟會裡，有一半認同我們的選擇。此外，彎月聯盟和東南亞術士同盟的成員國代表裡，有三成已經答應會投票給哈格嘉德，還有五成確定會投票給本·斯通，剩下的還在觀望。至於美洲和非洲的代表，我還冇問到。”
潘迪特默默算了一會兒：“也就是說，你目前確定下來的票數，隻有不到所有成員四分之一？”
“我可以在雪域同盟內部幫你拉一拉票，但我不保證能給你拉來多少。”他聞著薯條散發出的、炸物特有的香味，按著咕咕作響的肚子，麵無表情地大口喝水。“美洲和非洲那邊……你讓劉季霖跟埃塞俄比亞、埃及和墨西哥的代表交涉，他跟這些人有交情。
“剩下的，就得靠你想辦法了。”
張伯達若有所思地點頭，將被他用作算籌的薯條慢慢吃了個乾淨。
無獨有偶，幾乎在同一時間，市中心的一間豪華公寓裡，另一群人也在聚會。他們小聲交換著意見，商量著接下來要做的事情。
其中一位戴眼鏡的老人問他身側的同伴：“人選確定了嗎？”
後者點點頭：“確定了。是本·斯通。”
-的活動，假期結束後接關閉並結束相關周邊的售賣。“此外，你們這些回家過節的，最好抽空去蒐集一下英國各商業街內招租的店鋪，調查適合我們開店的地點。還要查一查相關的法律問題、稅務問題，考察會計和法務事務所，看我們要跟哪些合作……“要忙的事情還多著呢，這才哪兒到哪兒，怎麼能隨隨便便躺平？”黑髮的拉文克勞展示著他筆記本上的待辦事項表格，表情無比嚴肅。之前還在鼓掌的四個人也停止歡呼並放下了手，性格更穩重一些的...
